Comment lire une étiquette de croquettes ? PARTIE 1

9 mars 2021 · Food & Food supplement

Au regard des étiquettes de croquettes, il est souvent très difficile de s’y retrouver et de bien utiliser et comprendre les informations à notre disposition pour choisir l’aliment le plus adapté à nos chiens...

Constituants analytiques, liste des ingrédients par catégorie ou à l’inverse détaillée, claims et visuels marketing versus allégations réglementaires, tableau de rationnement, etc. les étiquettes de croquettes pour chien regorgent d’informations. Certaines sont obligatoires et réglementaires, d’autres sont parfois uniquement à visée publicitaire.

1) Les allégations sur le devant du paquet de croquettes

a. Le stade physiologique

Il y a aujourd’hui des croquettes pour tous les âges et types de chiens et à tous les goûts.

Croquettes pour chiot, pour chien adulte, pour grand chien, pour chien âgé, pour chien sportif, pour chien stérilisé, croquettes au cerf, au bison d’Amérique, au saumon de Norvège et même par race de chiens comme les croquettes pour Bichon Maltais ou Berger Allemand ; etc.

La réglementation n’encadre à son niveau que 2 choses :

Le stade de vie Croissance / Gestation L
Le stade de vie Adulte

Les autres particularités, stades physiologiques et autres ne sont à ce jour, au niveau des apports nutritionnels, pas encadrés par la loi.

Les allégations utilisées et mises en avant sur le devant des paquets de croquettes dépendent donc du sérieux de la marque et du sérieux des formulations par rapport à l’état actuel de nos connaissances en nutrition canine. Les aliments pour chiens stérilisés sont souvent moins riches en matières grasses, plus riches en fibres et allégés. Les aliments pour chiens âgés sont souvent très modérés en minéraux, eux aussi light, ils sont aussi renforcés en anti-oxydants. Par opposition les aliments marketés pour chiens de sport sont à l’inverse souvent très riches en matières grasses et donc en énergie, ils sont travaillés pour être le plus digeste possible avec plus ou moins d’anti-oxydants et d’additifs utiles comme la L-Carnitine.

Mais rien n’oblige le fabricant à respecter certains apports ou les dernières recommandations scientifiques. Il suffit que l’allégation de son produit soit conforme par rapport à sa gamme d’aliments et à la moyenne des produits portants la même allégation.

C’est pourquoi, les allégations avec le stade physiologique ou la spécificité du chien, en dehors de l’indication « chiot » ne devraient pas être un argument pour choisir les croquettes de son chien. Il vaut mieux toujours prendre le temps de vérifier les informations nutritionnelles mises à disposition et le sérieux de la marque de croquette.

Le saviez-vous ? L’appellation « Tout stade de vie » (ALS – All Life Stages) concerne une croquette formulée pour répondre aux besoins des chiots en croissance et des chiens adultes. Ce sont souvent des aliments haut de gamme, riches en protéines, en produits animaux et en matières grasses. Pour pouvoir être « Tout stade de vie », réglementairement parlant, l’aliment doit répondre aux besoins des chiots en croissance qui sont bien plus limitants que les besoins des chiens adultes. Etant des aliments riches et très digestes, ils sont adaptés aux chiens adultes actifs et aux chiens de sports, la taille de la croquette est juste assez petite.

b. Les visuels

L’image sur le devant du paquet de croquettes sert avant tout à attirer l’attention des propriétaires. Attention aux abus de communication de beaucoup de marques ! La présentation d’aliments comme du filet de poulet, un pavé de saumon, des légumes frais et entiers etc., n’est pas autorisée. Il n’est pas légal de vous vendre un aliment pour ce qu’il n’est et ne contient pas. Les filets de poulet ou darnes de saumon ne sont quasiment jamais des ingrédients utilisés en Petfood, ils sont destinés à l’alimentation humaine. Pour faire une croquette, on utilise des co-produits de notre alimentation (abats, os charnus, carcasses etc.) de qualité alimentaire, sous forme d’ingrédients congelés, frais en bac ou transformés en farine.

De très forts abus de communication ne sont jamais très positifs sur le sérieux d’une marque et sur la confiance que l’on peut lui accorder.

Un ingrédient pour pouvoir être mentionné doit répondre à des normes réglementaires.

Pour pouvoir indiquer « Au goût poulet », l’aliment doit contenir plus de 0% jusqu’à 4% de poulet ; Dans les aliments très standards, il n’est pas rare qu’une même croquette soit emballée dans des packagings différents « goût poulet », « goût bœuf », « goût dinde » : il suffit que celle-ci contienne un peu de chacun de ses ingrédients.
Pour pouvoir indiquer « Au poulet », l’aliment doit contenir au moins 4% de poulet ;
Pour indiquer « Riche en poulet » : il doit en contenir au moins 14% ;

Le saviez-vous ? L’emploi de visuels et du terme viande en PETFOOD est réglementé depuis 2017. Seule l’utilisation de 100% de muscles squelettiques striés, c’est-à-dire de fibres musculaires rattachées à du squelette (par opposition au cœur et aux viscères) permet l’emploi du terme viande. Or, ce n’est jamais le cas en ingrédient principal en Petfood. Certaines marques utilisent le terme viande sous prétexte d’utiliser de la VSM. La vente de la Viande Séparée Mécaniquement sous l'appellation "viande" est interdite en Europe en alimentation humaine comme animale. Obtenue après désossage, la VSM peut contenir des résidus d'os, de cartilages ou de moelle. La structure fibreuse des muscles par rapport à de la viande y est en plus modifiée.

L’emploi du terme VIANDE ou de visuels de viande comme de filets de poissons ne devrait pas être un argument pour acheter un paquet de croquettes. La marque est très souvent dans l’abus de communication et ne respecte simplement pas la loi.

Il en est de même pour le terme NATUREL, son utilisation est très réglementée. L’ensemble des croquettes contiennent des additifs pour leur équilibre, l’emploi du mot « naturel » pour qualifier une croquette qui reste un aliment très transformé n’est pas légal. Cependant, une croquette peut contenir des ingrédients « d’origine naturelle » ou directement « naturels ».

« SANS OGM » est aussi un abus de communication. L’utilisation d’OGM est réglementée et doit être indiquée. Ce claim peut porter à confusion et sous-entendre que les autres aliments, qui ne mentionnent pas « sans OGM », en utilisent, eux. Ce qui est faux.

2) Les informations au dos du paquet de croquettes

a. La composition

Il existe 2 types de présentation des ingrédients pour une croquette.

1. La présentation par catégorie de produits

Exemple fictif : viandes et sous-produits animaux, huiles et graisses, sous-produits d´origine végétale, légumes, poissons et sous-produits de poissons, mollusques et crustacés, levures, fruits, œufs et produits d´œufs, herbes.

Cette présentation est très imprécise même si réglementaire. Elle donne très peu d’indications sur les ingrédients utilisés. Elle permet à la marque de bénéficier d’une grande souplesse au niveau du choix des ingrédients en fonction de la variation des coûts et de la disponibilité de ceux-ci. La marque peut ainsi plus facilement modifier sa recette sans avoir à changer son packaging voire ses tarifs.

2. La présentation par ingrédients

Pour la même recette fictive : Poulet déshydraté 39%, patate douce 12%, graisse de poulet 10%, protéines de saumon déshydraté 7,5%, fécule de pommes de terre 7%, canard déshydraté 4%, huile de saumon 3%, foie de poulet hydrolysé, pomme déshydratée 2 %, protéines de poisson hydrolysé 4%, pulpe de betterave 2%, levure 1%, gousses de caroubes 1.1%, poudre d'œuf 1%, extrait de crustacés et mollusques (source de glucosamine) 0,1%, inuline (source de FOS) 0,1%, sulfate de chondroïtine 0,1%.

Cette présentation est précise. Elle donne beaucoup d’indications sur les ingrédients. Elle oblige les marques à modifier leur packaging voire leurs tarifs, jusqu’à parfois mettre fin au produit pour en créer de nouveaux lors de changement d’ingrédients liés à des contraintes (coûts, disponibilités) ou autres. La recette est fixe.

Le même produit, la même recette peut ainsi faire fuir ou à l’inverse renvoyer une image « haut de gamme » en fonction de la présentation des ingrédients choisis. Le tout est très réglementé, mais est aussi victime d’abus par certaines marques.

Le terme « Poulet déshydraté » désigne par exemple le même ingrédient que « Poulet séché », « Farine de poulet » ou que « Protéines de poulet déshydratées ». Cet ingrédient désigne de la protéine animale transformée (PAT). Par ailleurs, seul le terme « Protéines de poulet déshydratées » est réglementaire. Les autres sont tolérés pour le moment par la réglementation - à confirmer. La réglementation oblige les fabricants à indiquer les aliments par ordre de poids en fonction de leur quantité dans la croquette. Si le premier ingrédient est du maïs, le tout signifie que le maïs est l’aliment le plus présent dans la croquette.

Mais attention, la liste des ingrédients est établie avant cuisson ! Ainsi le poulet frais - composé d’environ 60/70% d’eau - est présent en quantité moindre une fois la croquette cuite.

Un aliment sans indication, ni frais, ni déshydraté, (exemple : « poulet ») est le plus souvent un aliment congelé et donc lui aussi : riche en eau avant process. On retrouve souvent dans certaines compositions le poulet en 1er ingrédient, c’est super ! Enfin ça l’est moins s’il est frais et non déshydraté. Car notre 40% de poulet frais est en réalité présent pour moins de 15-10% dans notre croquette. Loin derrière la première place.

Les appellations « déshydraté » et « farine » sont ainsi loin d’être si négatives quand on parle d’aliments secs tel que les croquettes.

De plus en plus de marques mettent en avant sur le paquet de croquettes le % de produits animaux utilisés AVANT CUISSON. Attention à toujours prendre du recul sur les informations de ce type. Ils ne sont, eux-aussi, en rien un argument fondé d’achat.

Certaines marques indiquent par exemple plus de 85% d’ingrédients d’origine animale sur leurs packs voire leurs sites internet. Autant de produits animaux dans une croquette, c’est super !

Mais, dans les faits, en regardant les ingrédients au dos du paquet de ces croquettes dans la composition, on y trouve :

Des viandes et des poissons frais : 61% ;
Des viandes et des poissons déshydratés : 20% ;
Ainsi que des huiles de poissons et de poulet et des protéines hydrolysés : 3-4% ;

** terme utilisé par la marque mais non légal.

Il y a bien 85% de produits animaux. Mais, il s’agit là de quantités indiquées avant le process de cuisson et d’extrusion de l’ensemble des ingrédients pour faire la croquette.

Or les ingrédients frais sont avant tout riches en eau. Durant la cuisson, ils perdent en eau et leur volume diminue fortement. Après process, ils sont présents en une quantité 3 à 4 fois moins importante dans l’aliment.

Le 61% d’ingrédients animaux frais indiqué dans les quantités avant process, une fois la croquette extrudée et cuite, ne représente plus qu’autour de 20% d’ingrédients d’origine animale maximum.

En réalité, cette croquette haut de gamme contient autour de 35-45% de produits animaux.

A la lecture d’une composition d’une croquette, mieux vaut se concentrer sur les ingrédients principaux utilisés, c’est-à-dire sur les 5 à 8 premiers ingrédients de la liste d’ingrédients donnée.

Le reste est souvent apporté en quantité peu significative avec très peu d’impacts nutritionnels. De même, mieux vaut prendre du recul sur certains apports d’ingrédients et certaines communications à leur sujet.

Focus chien de sport et d’Agility

Prenez du recul, la composition ne fait pas tout et ne renseigne pas sur la qualité des ingrédients utilisés.

Par principe, l’idéal reste de donner à son chien une formule « fixe » et donc avec le détail des ingrédients.
Une croquette pour chien de qualité est avant tout riche en produits animaux et en protéines de qualité. Il faut donc que ceux-ci soient présents en quantité dans les premiers ingrédients. Si possible sous la forme déshydratée.
L’idéal est aussi de privilégier une composition riche en huile de poisson pour l’apport d’acides gras essentiels sous forme d’EPA et de DHA bénéfiques, surtout dans le cadre d’activités sportives.
Avoir une recette composée de plusieurs sources de protéines animales / poissons est toujours mieux pour s’assurer de l’équilibre en acides aminés de la croquette.
L’apport de Chondroprotecteurs est un plus.