Chien de sport et canicule : parlons du coup de chaleur
Les sports équestres et la canicule : un sujet qui fait débat depuis le début de l'été, et qui est anormalement silencieux dans le domaine du sport canin.
Ce texte n'est pas un procès
L'idée n'est pas ici de juger la pratique, ni de poser les prémices d'une règle ou d'une interdiction. Je suis pour la liberté individuelle, et il est clair que cette décision varie en fonction des capacités physiques, de la préparation et de la gestion de chaque chien.
Ni de critiquer les propriétaires de chiens sportifs — j'en suis d'ailleurs une — qui gèrent souvent bien mieux leurs chiens que le propriétaire lambda.
C'est d'ailleurs la même opposition qui a été faite lors du débat sur la détention des chevaux à Paris pendant le circuit mondial Longines. Les chevaux y ont bénéficié de tout le confort possible pour affronter cette canicule, bien mieux que la plupart des autres chevaux de France. Mais pour autant, est-ce que cela rend la pratique sportive « safe » et éthique ? Là est le débat.
Pourquoi j'écris ça maintenant
Ce qui m'intéresse, c'est de remettre ce sujet en lumière. Les propriétaires doivent être informés pour faire leur choix en pleine conscience et connaissance. Les débutants doivent pouvoir se poser les bonnes questions pour prendre le départ, et non simplement imiter leurs coachs ou leurs idoles.
Parce qu'un chien qui meurt d'un coup de chaud sur un événement sportif, ou 24 à 48 heures après, n'arrive pas qu'aux autres. N'arrive pas qu'à des maîtres irresponsables et défaillants dans leur gestion. N'arrive pas qu'à des races à risque.
Au-delà de 30 °C, la pratique reste déconseillée
Notre climat change. Il est probable que nous vivions peut-être l'été le plus frais du reste de notre vie, et que peut-être un jour nous ne puissions plus pratiquer nos loisirs. Ce sujet peut donc paraître futile à certains, mais en attendant, nous pouvons aussi essayer de profiter de nos plaisirs en nous adaptant.
En attendant de changer le calendrier et la saisonnalité des événements, il est de notre devoir en tant que professionnels de rappeler que la pratique sportive représente un risque lors de températures élevées, et que la pratique sportive au-delà de 30 °C reste pour tous déconseillée. Les risques :
- déshydratation ;
- crampes ;
- troubles digestifs ;
- hyperthermie.
Ce qui aide vraiment
La technologie nous a permis de mieux gérer nos chiens pendant ces épisodes : vestes isolantes, vestes refroidissantes, ventilateur, climatisation, électrolytes.
Et la diffusion des connaissances nous permet de rappeler que la préparation physique, l'échauffement, la récupération et le travail cardio restent primordiaux pour que le chien arrive préparé sur ces événements.
Les chiens qui demandent une attention particulière
L'âge, la race et l'anatomie sont des facteurs individuels qui ont leur importance. Une vigilance renforcée s'impose pour :
- les individus âgés ;
- les jeunes ;
- les brachycéphales ;
- les chiens qui collapsent ;
- les chiens qui ont des problèmes respiratoires ;
- les anomalies du voile du palais ;
- les sensibilités digestives.
« Regarde, il va bien »
On banalise le coup de chaud et les conséquences d'un effort sportif sous canicule. Souvent, les gens me disent : « non mais regarde, il va bien ». Ces mêmes gens ne sont d'ailleurs pas souvent très sportifs eux-mêmes, et ne réalisent pas vraiment ce que c'est que de courir à pleine vitesse.
Mais ont-ils fait à leur chien :
- une prise de température post-effort, avec une surveillance sur la demi-heure qui suit ?
- une prise de sang pour évaluer la destruction des cellules musculaires ?
- un test à l'effort pour évaluer le métabolisme et les conséquences cardio-pulmonaires ?
Non.
Sont-ils conscients que des chiens meurent de coup de chaud même au repos ? Que des chiens meurent 24 à 48 heures après un effort intense et inadapté, à la suite d'œdèmes cérébraux ou pulmonaires ? Non.
Parce que, justement, on ne communique pas assez sur le coup de chaud chez le chien. Sur ses symptômes, et sur sa prise en charge.
Le refroidissement : la science ne tranche pas encore
La science et la communauté vétérinaire débattent toujours du danger et de la prescription du refroidissement progressif et surveillé — ou non — en cas de coup de chaud. Même si certaines études récentes sont en faveur d'un refroidissement rapide via la tête.
C'est une raison de plus pour appeler un vétérinaire plutôt que d'appliquer une recette lue quelque part.
Ni critique, ni tabou
Cela ne doit pas être un sujet de critique, mais cela ne doit pas non plus être un sujet tabou — justement pour éviter les accidents. Parce que oui, il y a souvent des chiens qui, après l'effort, montent à 40 °C et même plus, et cliniquement c'est bien le début d'un coup de chaud. Sans une baisse rapide de la température et des soins d'urgence, cette défaillance multiviscérale conduit à la mort en quelques minutes.
Et sans même parler de mort, n'oublions pas la fatigue de l'organisme, qui a un rôle dans la vie du chien et dans sa carrière sportive.
En résumé
Une piqûre de rappel et un peu de bon sens me semblaient plus que nécessaires cet été. Et n'oublions pas que tout cela s'applique aussi à nous — à cette différence près que, contrairement aux animaux, notre participation est notre propre choix.
Pauline Mignot Ostéopathe animalier — ostéopathie canine et équine, à Lachaux www.osteopathecaninequin.fr
À suivre : un prochain texte sur le lien entre cet été caniculaire, le changement des sols, la pratique du sport canin sur sol dur et les boiteries constatées en consultation.
Pourquoi je publie ce texte
Pauline a écrit ce que beaucoup d'entre nous pensent sans le dire. Je le relaie parce que je suis d'accord avec elle sur le fond : ce n'est pas en évitant le sujet qu'on évitera les accidents. Merci à elle de m'avoir autorisé à le reprendre ici.
Une précision sur un point qu'elle soulève : quand elle parle de préparation physique, une partie de ce travail se fait à la maison, sans impact et sans saut — la conscience du corps, les appuis, le placement des pattes. C'est le sujet des cavaletti maison, et plus largement de la classe Les Fondations, que je mets à disposition gratuitement. Le travail cardio, lui, ne fait partie d'aucune de mes classes : c'est un sujet à part, qui se discute avec un vétérinaire du sport.
— Mickaël Charbonnier